ArelaisEen elektronische component die elektromagnetische principes of andere fysische effecten gebruikt om circuits automatisch aan/uit te zetten. De kernfunctie is het regelen van het aan/uitzetten van circuits met grote stroomsterktes/hoge spanningen met kleine stromen/signalen, en tegelijkertijd het creëren van elektrische isolatie tussen circuits om de veiligheid van de besturingszijde te waarborgen.

De belangrijkste functies kunnen in drie categorieën worden ingedeeld:

1. Regeling en versterking: Het kan zwakke regelsignalen (zoals milliampère-stroomsterktes die worden afgegeven door microcomputers en sensoren op één chip) omzetten in sterke stroomsterktes die voldoende zijn om apparaten met een hoog vermogen (zoals motoren en verwarmingselementen) aan te sturen, en fungeert zo als een "signaalversterker". In slimme huizen kunnen bijvoorbeeld de kleine elektrische signalen die door apps op mobiele telefoons worden verzonden, via relais worden aangestuurd om de stroom van airconditioners en lampen in huis in en uit te schakelen.

2. Elektrische isolatie: Er is geen directe elektrische verbinding tussen het regelcircuit (lage spanning, kleine stroom) en het geregelde circuit (hoge spanning, grote stroom). Besturingsinstructies worden alleen via elektromagnetische of optische signalen verzonden om te voorkomen dat er hoge spanning in de besturingsaansluiting komt en de apparatuur beschadigt of de veiligheid van personeel in gevaar brengt. Dit komt vaak voor in de regelcircuits van industriële gereedschapsmachines en elektrische apparatuur.

3. Logica en beveiliging: Deze kunnen worden gecombineerd om complexe circuitlogica te implementeren, zoals interlocking (voorkomen dat twee motoren tegelijkertijd starten) en delay control (vertraging van de aansluiting van de belasting gedurende een bepaalde tijd na het inschakelen). Sommige speciale relais (zoals overstroomrelais en oververhittingsrelais) kunnen ook afwijkingen in het circuit bewaken. Wanneer de stroomsterkte te hoog is of de temperatuur te hoog, schakelen ze het circuit automatisch uit om elektrische apparatuur te beschermen tegen overbelastingsschade.