ArelaisEen transistor is een elektronisch component dat elektromagnetische principes of andere fysische effecten gebruikt om circuits automatisch aan en uit te schakelen. De kernfunctie is het aan- en uitschakelen van circuits met hoge stroomsterkte/hoge spanning met behulp van kleine stroomsterktes/signalen, terwijl tegelijkertijd elektrische isolatie tussen de circuits wordt gerealiseerd om de veiligheid van de aansturing te waarborgen.

De belangrijkste functies kunnen in drie categorieën worden ingedeeld:

1. Besturing en versterking: Het kan zwakke stuursignalen (zoals stroompjes van milliampères die worden gegenereerd door microcontrollers en sensoren) omzetten in sterke stroompjes die voldoende zijn om krachtige apparaten (zoals motoren en verwarmingselementen) aan te drijven, en functioneert zo als een "signaalversterker". In slimme huizen kunnen bijvoorbeeld de kleine elektrische signalen die door mobiele apps worden verzonden, via relais worden aangestuurd om de airconditioning en verlichting in huis aan en uit te schakelen.

2. Elektrische isolatie: Er is geen directe elektrische verbinding tussen het stuurcircuit (lage spanning, kleine stroom) en het gestuurde circuit (hoge spanning, grote stroom). Stuurinstructies worden uitsluitend via elektromagnetische of optische signalen verzonden om te voorkomen dat hoge spanning de stuurterminal bereikt en de apparatuur beschadigt of de veiligheid van het personeel in gevaar brengt. Dit is een veelvoorkomende voorziening in de stuurcircuits van industriële werktuigmachines en elektrische apparatuur.

3. Logica en beveiliging: Het kan worden gecombineerd om complexe circuitlogica te implementeren, zoals vergrendeling (voorkomen dat twee motoren tegelijkertijd starten) en vertragingsregeling (het aansluiten van de belasting gedurende een bepaalde tijd na het inschakelen vertragen). Sommige speciale relais (zoals overstroomrelais en oververhittingsrelais) kunnen ook circuitafwijkingen bewaken. Wanneer de stroom te groot is of de temperatuur te hoog, schakelen ze automatisch het circuit uit om elektrische apparatuur te beschermen tegen schade door overbelasting.